Ved grå stær blir øyets linse gradvis grålig og mindre gjennomsiktig, noe som medfører tiltagende synssvekkelse og økende blendingsfølelse, spesielt i motlys. I Norge utføres det hvert år ca. 50.000 kataraktoperasjoner. Medfødt grå stær er sjelden. Sykdommen er derimot vanlig hos personer over 60 år, og hyppigheten øker med økende alder. I visse europeiske land selges øyedråper som angis å kunne forhindre utviklingen av grå stær eller forbedre en allerede oppstått grå stær. Det har aldri vært sett resultater av slike øyedråper, som det derfor advares mot. Grå stær kan oppstå som følge av skader, ved betennelser i øyets indre og etter langvarig systemisk bruk av glukokortikoider, men detaljer om årsaken til den vanlige aldersbetingede er fortsatt langt fra fullstendig kjent.

Kirurgisk: Man får tilgang til øyets forkammer gjennom et knapt 2 mm langt snitt i hornhinnens periferi. Deretter lages en åpning i fremre linsekapsel med diameter ca. 5 mm, innholdet i kapselsekken (den uklare linsekjernen og linsecortex) fjernes og en kunstig linse plasseres inne i den tomme linsekapselen. Derved får pasienten i ukompliserte tilfeller tilbake sitt normale syn. Komplikasjoner til moderne kataraktkirurgi (fakoemulsifikasjon) er sjeldne, men inkluderer bulløs keratopati som følge av korneal endotelskade, cystoid makulaødem og endoftalmitt. Det er også en viss økt risiko for netthinneløsning hos kataraktopererte personer.

Ved etterstær (sekundær katarakt) skjer det en celleproliferasjon på den gjenværende bakre linsekapselen, slik at denne blir uklar og gir synsnedsettelse og blending. Behandles ved at man med bruk av YAG‑laser lager en sentral åpning i bakre linsekapsel. Risikoen for intraokulær trykkstigning etter YAG-behandlingen er ganske liten, og kan ytterligere reduseres ved at øyet dryppes med apraklonidin øyedråper like før og etter behandling, noe som av mange ansees som unødvendig. Apraklonidin er en alfa‑adrenerg agonist med høyere affinitet til alfa-2- enn til alfa-1-reseptorene. Reduksjonen av øyetrykket skyldes antakelig nedsatt produksjon av kammervann, altså samme virkning som oppnås med acetazolamid.