Helsepolitikken er preget av stor og tildels uforklarlig variasjon mellom landene. Legemiddelområdet er intet unntak. I en studie av legemiddelpolitikken i 17 land fant man at bare fire land (Ungarn, Irland, Sveits og Storbritannia) ikke hadde prisregulering. Alle land unntatt Spania brukte økonomisk evaluering i legemiddelpolitikken. Alle industriland har egenandeler for legemidler med offentlig finansiering, men den praktiske utforming varierer. En kombinasjon av fast prosentvis egenandel med et tak er vanlig, mens noen land har avtagende prosentvis egenandel med økende årlig kostnad.

Legemiddelkostnadene varierte også betydelig. OECD Health Data viser at legemidler utgjør den høyeste andel av totale helsetjenestekostnader i Ungarn (33 %) mens andelen er lavest i Norge (7 %) (Se www.oecd.org). På tross av at legemiddelkostnadene er lave både absolutt og relativt i Norge, er forbruket økende når man måler i DDD (definerte døgndoser). I perioden 2001–2011 økte DDD-forbruket med 1,1–7,7 % årlig.